PICCOLA STORIA DELLA FAMIGLIA DI GROPPI GIOCONDO

Nel 1913 Giocondo Groppi (1884-1956) e  Giorgina A. Groppi (1890-1985), emigranti italiani, arrivarono nella grande città americana di Milwaukee, nel Visconsin, sul Lago Michigan. Presto essi aprirono una piccola bottega di generi alimentari in un piccolo fondo al 1441 di E. Russell Avenue, in quella che oggi è chiamata “Little Italy” nel quartiere di Bay View. Ebbero 12 figli, ma due morirono in tenera età, e di questi figli, il più noto fu James, l’undicesimo,  nato il 16 novembre 1930. La famiglia viveva accanto al negozio e tutti i figli vi lavoravano alternativamente. Trovarono all’inizio molti ostacoli ad inserirsi nella vita sociale della comunità cattolica in quanto il parroco del loro quartiere, un irlandese, padre Fagan,  non permetteva agli italiani ed ai tedeschi di frequentare la sua chiesa. Furono dirottati ad un’altra chiesa nel terzo rione di Milwaukee, dove tutti i bambini Groppi furono battezzati e, successivamente, in un piccolo fondo vicino alla loro bottega, già stanza di un calzolaio, prima di approdare di nuovo nella chiesa di padre Fagan che permise finalmente la frequentazione agli italiani. Tutti i bambini frequentarono la scuola. James proseguì gli studi superiori al Seminario di Bay View School, nella quale fu capitano della squadra di basket durante il suo ultimo anno di studi. Nel 1956, mentre James si apprestava a ultimare il Seminario, suo padre Giocondo morì. Giocondo aveva dato una buona educazione morale ai propri figli e non permetteva loro di fare commenti sprezzanti su persone di diversa nazionalità, fede o razza. La famiglia Groppi si integrò profondamente con il vicinato. Chiunque fosse entrato nel loro negozio si sarebbe sentito il benvenuto! Il maggiore del figli, Mario, sembrava conoscere tutti quelli che entravano e aveva sempre una cosa gentile da dirgli. Il negozio di generi alimentari era gestito alla “vecchia maniera italiana”, usando un sistema di contabilità con una semplice calcolatrice manuale e non avevano un registratore di cassa! Spesso “segnavano” su un libretto il denaro che molti poveri non possedevano.  I Groppi erano sempre generosi con amici, clienti e con tutti coloro che entravano in contatto con loro. Il negozio sembrava essere una “reliqua” di un tempo più antico: le salsicce fatte in casa e la carne fresca erano sempre deliziose. Anche la panetteria era molto buona ed i prodotti importati dall’Italia sempre di ottima qualità. Vendevano anche le caramelle sciolte e caramelle incartate che si potevano comprare a peso o singolarmente. Se volevi del cibo per i conigli: loro ce lo avevano! Avevano tutti sempre un sorriso per i clienti. James divenne un famoso leader nel movimento per i diritti civili, senza mai dimenticare le sue radici, e molti libri sono stati pubblicati sulla sua storia di vita. Il negozio era la sua casa, quand’era lontano da casa. Quando morì Mario, il primogenito, che aveva dedicato la vita per il successo del negozio “GROPPI”, tutto sembra aver fine. La sua forza, la sua intelligenza la sua abilità non potevano mai essere sostituite. La famiglia tentò di continuare a tener aperto il negozio, ma ben presto si rese conto che non ce la potevano fare. Quando John e Anne Nehring chiesero di poter comprare il negozio e mantenere le ricette e le usanze, lo stile nella produzione della salsiccia e della carne fresca, come avevano fatto i Groppi dal 1913,  fu concluso l’accordo della cessione. Oggi il negozio porta ancora il titolo “GROPPI” ed è aperto in uno stile simile al modo di come veniva utilizzato da Giocondo. Puoi quasi visitare il passato facendo acquisti all’interno del negozio! Dobbiamo levarci il cappello di fronte a John e Anne per il loro lavoro nel mantenerlo aperto e alla famiglia Groppi per tutti i dolci ricordi del passato. Sono sicuro  che se incontrerai qualcuno della famiglia Groppi, potrai saperne di più sulla loro grande famiglia. Anche i piccioni viaggiatori potevano essere visti una volta in cima al negozio di alimentari. La gentilezza della famiglia Groppi non sarà mai dimenticata. Chi andrà nella città di Milwaukee si rechi, per favore, in visita al “Grocert Store di Groppi” al 1441 E. Russel Avenue, e lo ammiri nel ricordo. Cammini e ammiri il grande ponte in ferro, sulla valle della città di Milwaukee, ponte dedicato a James Groppi: il “James Groppi Unity Bridge”, a ricordo delle grandi lotte e delle marce per i diritti civili capeggiati da James.

Testo di John Manke, storico di Bay View, 2008.